Lexicographe, biographe, poète, homme au caractère fantasque, à la science inépuisable et donc authentiquement mélancolique, c’est dans ses piques que Samuel Johnson (1709-1784) fut le plus remarquable. A un contradicteur, après une longue discussion, Johnson fit observer: « Monsieur, je vous ai fourni un argument; mais je ne suis pas obligé de vous fournir aussi l’intelligence. » A un autre: « Vous pouvez avoir un motif pour que deux et deux fassent cinq: mais ils ne feront jamais que quatre. »
Il est l’auteur de nombreuses citations, dont j’ai retenu celles-ci:
« Tout mariage marque le triomphe de l’espoir sur l’expérience. »
« Les gens ont besoin qu’on les fasse se ressouvenir bien plus qu’ils ont besoin d’information neuve. »
En lui consacrant en 1791 une monumentale biographie, James Boswell fit de Johnson une sorte d’icône de la littérature mise en abyme.
Giorgio Manganelli (1922-1990) écrivit en 1961 une fulgurante « biographie synthétique » ou « brève vie », que l’on pourrait à juste titre considérer comme le pendant, ou le négatif, de celle de Boswell (réédité en 2010 par Le Promeneur dans la collection « Le Cabinet des Lettres » – traduction de Dominique Férault).
Illustration: portrait de Samuel Johnson
