Cadeau empoisonné, poison enrubanné…

La douce euphorie consommatoire des « fêtes » ne doit pas nous faire oublier que le mot gift qui en anglais signifie « cadeau » veut dire « poison » en allemand. Dans son dernier livre, René Girard* nous rappelle opportunément que, de fait, un cadeau est toujours empoisonné. Il met en scène deux personnes toujours susceptibles d’ »en venir aux mains ». C’est toujours un objet dont on cherche à se débarrasser en l’échangeant contre celui dont notre parent, ami, voisin cherche, lui aussi, à se débarrasser. On touche là à l’ambivalence d’un phénomène qui relève du sacré primitif (le fameux pharmakon grec qui, à l’origine, désigne une substance à la fois poison ET remède). Ce qui rend notre vie intolérable est expulsé, moins pour « empoisonner » la vie de l’autre, que pour rendre la nôtre tolérable. On se débarrasse de ce qui nous empoisonne, comme la « patate chaude » qui passe de mains en mains. Ainsi, le rite des cadeaux de Noël et des étrennes relève-t-il de la loi primitive et très réglée des échanges dont l’objectif est toujours de prévenir, contrôler la violence inhérente aux rapports sociaux. Si intuitivement nous ressentons que l’achat des cadeaux n’est pas une sinécure, ce n’est pas sans raison: Girard nous montre les enjeux cachés et néanmoins réels, recouverts par tout le discours lénifiant de la morale religieuse ou de la paix sociale, détourné et noyé dans la propagande des marketeurs.

* Achever Clausewitz, éditions Carnetsnord, 2007.

Illustration: « Xmass theme: gifts« , photographie de Vilmantas Lazickas